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刁羊並不是指把羊叼在嘴上，而是一項民族體育競賽項目，所以刁羊的刁沒有口。 刁羊是哈薩克、維吾爾、柯爾克孜、蒙古等民族群眾普遍喜愛的傳統娛樂活動，一般都在節慶和表演時舉行。
刁羊是一種對抗性強、爭奪激烈的馬上運動，參加者多是剽悍的騎手，既要有強壯的體格，又要有嫻熟的馬上駕馭功夫，才能馳騁拼搏，奪得勝利；刁羊既是力量的較量，又是智慧的競賽。
刁羊大賽活動一般在秋天舉行。 那時，羊肥馬壯，人們歡慶豐收。 刁羊所用的羊多是山羊，把兩歲左右的白色的山羊，割去頭和蹄，再把羊放在水中浸泡或在羊肚裡灌水，這樣使羊堅韌，比賽時不會被扯爛。 這種處理過的羊，哈薩克人稱之為“灰狼”。
比賽時，主持人把羊身放在草場中心，參加比賽的先分成兩隊，一般數十人，多時上百人，每人騎一頭高頭大馬，排列在草原上。 主持人一聲令下，英姿颯爽的騎手個個如離弦之箭，向放山羊的地方衝去。 誰在馬上抓起地面的羊，或者從對方手里奪得羊，到主持人指定的目的地，誰就是勝利者。
在比賽中，勝負的決戰風起雲湧。 只要一隊拿到羊，騎手們就會窮追不捨，奮力堵截，合力拼搶。 看似雜亂無章，混戰一團，其實每一隊都有分工，有衝群奪搶的，有掩護馱道的，有追趕阻擋的等分工。 一人如果搶先奪得羊，本方隊員就要想方設法掩護，追趕阻擋，不讓對方奪走。 刁羊既需要個人嫻熟的技巧，也需要集體嚴密的配合，要不怎麼叫比賽呢?草原刁羊，勝負難料。 某個隊即使一時奪得山羊，但失羊隊往往會立即組織人馬，捲土重來，蜂擁而上，急得難解難分。 騎手們像洶湧的潮水一樣，一會兒湧向這裡，一會兒卷向他處，時南時北，忽東忽西，緊張、激烈、刺激、精彩的場面更迭變幻，往往使觀眾眼花繚亂，難怪人們把刁羊稱之為騎士之舞。 經過如此機智勇敢、反复激烈的爭奪之後，羊終於被一方奪取在手，並突破重圍，把羊隻扔進規定的勝利區內，至此刁羊宣告結束。 這種刁羊形式將傳統的刁羊習俗和現代體育競技巧妙地結合在一起。
刁羊場地寬140米，長220米，兩頭為半徑70米的半圓形弧線，地面平坦，邊線和中線的寬度不少於15厘米。 兩邊直線稱為邊線，場中央的線稱為中線，邊線各向外延長10米。 從半圓形弧線至場中20米的地方畫一半徑為2米的圓圈，被稱為投羊圈。 以投羊圈為中心向外畫一半徑為6米的圓圈，被稱為罰線。 場外20米範圍內不得有障礙物。 將山羊宰殺，掏出內臟。 山羊重約15-25公斤。 場地四角插上旗子，兩邊各置一投羊架（圓形木架）。 還得準備記時器、裁判員的乘騎、口哨等。
